Proclamé « leader suprême » fin décembre 2011, Kim Jong-un est le troisième potentat de la dynastie communiste des Kim, fondée en 1948 par son grand-père Kim Il-sung. C'est l'un des plus jeunes dirigeants de la planète ! La France croyait avoir battu un record en envoyant à l'Elysée un jeune blanc-bec de 39 ans… Emmanuel Macron fait presque figure de vieillard aux côtés de Kim, né en 1983, tout juste 34 ans - mais on le fait aussi naître en 1982 ou en 1984. Le dernier rejeton de la lignée des Kim porté au pouvoir a étudié en Suisse entre 1996 et 2000, dans un lycée du canton de Berne. Il y aurait appris l'anglais, l'allemand et le français. A Pyongyang, il a fréquenté l'université et l'académie militaire et aurait suivi des cours d'économie et d'informatique.

La date de naissance de son épouse, Ri Sol-ju, présente dans les manifestations officielles, est tout aussi incertaine. Elle aurait étudié les sciences en Corée et le chant en Chine. Ils se seraient mariés en 2008, 2009 ou 2012 et auraient une petite fille, Ju-ae, née en 2012, soit un siècle après le fondateur de la dynastie… La légitimité de Kim Jong-un repose sur la lutte menée par son grand-père contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Le « maréchal Kim Il-sung, soleil du peuple » a créé en 1948 dans la zone d'occupation soviétique la République populaire démocratique de Corée. La mise en place d'une dynastie a suscité des critiques au sein du Parti des travailleurs de Corée (le parti communiste local). Plusieurs vagues de purges ont réduit les récalcitrants au silence.

RÈGLEMENTS DE COMPTES

En Corée du Nord, la dictature est une affaire de famille. Tellement que le pouvoir suscite aussi de cruels règlements de comptes au cœur même du clan. Ainsi, ce n'est pas Kim Jong-un qui aurait dû succéder à son père, Kim Jong-il, au pouvoir de 1994 à 2011, mais son demi-frère, Kim Jong-nam, né en 1971. Polyglotte, passionné d'informatique, chargé de développer la politique numérique du pays, ce dernier a perdu son statut d'héritier à cause d'une bévue : en 2001, il a été arrêté au Japon en possession d'un faux passeport. Il voulait visiter le Tokyo Disneyland. Impardonnable faute qu'il a fini par payer de sa vie. Exilé à l'étranger, Kim Jong-nam a été assassiné en février 2016 par des agentes nord-coréennes à l'aéroport de Kuala Lumpur, en Malaisie. Son fils, Kim Han-sol, qui a étudié à Sciences-Po, au Havre, a qualifié son oncle de « dictateur ».

Deux ans plus tôt, en décembre 2013, Jang Song-thaek, oncle de Kim Jong-un et numéro deux du régime, a été jugé et exécuté pour trahison. Il s'était prononcé en faveur de Kim Jong-nam pour succéder à Kim Jong-il, dont il était très proche. A la tête d'une faction influente de l'élite dirigeante, il était devenu trop puissant, car il avait noué de nombreux liens en Chine et contrôlait de vaste pans de l'économie.

EXÉCUTIONS DE RIVAUX

Kim Jong-un se conforme aux principes énoncés par ses prédécesseurs. Le régime s'appuie sur les valeurs spécifiquement coréennes du juche (1). Intimement lié à l'histoire locale, marquée par le traumatisme de la domination japonaise entre 1895 et 1945, le juche implique l'indépendance nationale, l'égalité avec les autres pays, l'intégrité territoriale, fondés sur l'autosuffisance économique et l'autonomie militaire. La politique nucléaire du régime découle de ces principes. L'idée que la possession de l'arme nucléaire est la seule garantie de survie de la Corée du Nord n'est pas née dans l'esprit de Kim Jong-un, elle date de son grand-père, Kim Il-sung : l'institut de recherche atomique nord-coréen a été créé en 1965.

SES PROVOCATIONS ONT QUELQUE CHOSE DE PATHÉTIQUE

Seule nouveauté, la politique du jeune dictateur comporte deux volets : la possession de l'arme nucléaire et l'essor économique, en tirant parti d'un processus qu'il n'a pas lancé. Les terribles famines de la fin des années 90, dues à la chute de l'URSS qui soutenait le pays et à de terribles inondations, ont poussé les Coréens à créer un secteur privé informel pour se procurer vivres et biens de consommation. La proximité de la Chine, favorisant une intense contrebande, a facilité les choses. Impuissant, Kim Jong-il avait dû fermer les yeux sur des activités à la limite de la légalité qui ont permis à la population de se nourrir et au pays de se développer. Et le New York Times,que l'on ne peut soupçonner de sympathies communistes, affirmait le 4 mai que « les estimations de la croissance annuelle du pays [2] sont comparables à celles de certaines économies à développement rapide non entravées par des sanctions »…

Ce qui est certain, c'est que Kim Jong-un n'est pas un champion des droits de l'homme. Outre les opposants et les victimes de purge envoyés dans les camps - le goulag nord-coréen a une sinistre réputation -, il a fait exécuter un certain nombre de rivaux potentiels. Mais, comme la propagande sud-coréenne s'évertue à diffuser les nouvelles les plus délirantes, il faut prendre les informations avec précaution.

En août 2013, la presse du monde entier a rapporté que l'ex-petite amie du « leader suprême », la chanteuse Hyon Song-wol, avait été mise à mort avec 12 autres personnes. Selon un quotidien sud-coréen, on leur reprochait d'avoir enregistré des vidéos pornographiques et distribué des bibles (!). Mais le Huffington Post a noté (ainsi que l'AFP, l'Independent, le Times ) que la chanteuse « exécutée » est réapparue à la télévision nord-coréenne en mai 2015 (3)…

En avril 2015, le général Hyon Yong-chol, ministre de la Défense, aurait été exécuté au canon antiaérien, voire avec un missile antiaérien, pour s'être endormi lors d'une cérémonie officielle. La rumeur lancée par les services sud-coréens a été reprise par la presse internationale (4)… Puis le ministre « pulvérisé » est réapparu à la télévision au côté de Kim Jong-un. Les récits les plus absurdes ont aussi circulé à propos de l'exécution de Jang Song-thaek. Il a été fusillé. Mais divers médias occidentaux ont répété qu'il avait été dévoré par 120 chiens… D'après une autre version, rapportée par le Monde lui-même (5), il aurait été tué lui aussi au canon antiaérien.

Sur le plan international, Kim Jong-un poursuit l'ambition de ses prédécesseurs : obtenir un traité de paix et la reconnaissance officielle de l'existence de la Corée du Nord. Ses provocations, en réponse à la surdité américaine, ont quelque chose de pathétique. Même si une partie de sa rhétorique guerrière est destinée au public nord-coréen, quand le dictateur menace de frapper la minuscule île de Guam alors que l'adversaire surarmé est en mesure, lui, de rayer toute la Corée du Nord de la carte, on a l'impression d'avoir affaire à un enfant en quête de reconnaissance plus qu'à un dangereux psychopathe.

(1) Sur le juche, voir l'excellent livre de Juliette Morillot et Dorian Malovic, la Corée du Nord en 100 questions (Tallandier, 2016).

(2) On la situe entre 1 et 5%.

(3) Huffington Post, 18 mai 2014.

(4) Voir par exemple la Tribune, 13 mai 2015.

(5) « Jang Song-thaek : du pouvoir à l'exécution à la mitrailleuse lourde », le Monde, 16 mars 2016. Une déclaration récente montre que le gouverneur américain de Guam est persuadé de la véracité de cette version (BFMTV, 18 août 2017).